人類活動排出的污染物擴散到大氣中，當這種污染物濃度超過大氣自凈能力時便構(gòu)成大氣污染，直接或間接地影響人體健康，例如引起感官的和生理機能的不適反應(yīng)，產(chǎn)生亞臨床的和病理的改變，出現(xiàn)臨床體征或存在潛在的遺傳效應(yīng)，發(fā)生急、慢性中毒或死亡等。1930年12月的比利時馬斯河谷煙霧事件，1948年10月的美國多諾拉煙霧事件和1952年12月的英國倫敦煙霧事件都是由于大氣污染造成的。目前大氣污染已不再局限于部分地區(qū)，而波及全球。

    大氣污染物種類繁多，但排放量大、污染范圍廣、危害嚴重的只有幾十種，可分為化學性物質(zhì)、放射性物質(zhì)和生物性物質(zhì)三類。

    化學性物質(zhì)污染與健康　污染大氣的化學性物質(zhì)主要來自煤和石油的燃燒。冶金、火力發(fā)電、石油化工和焦化等工業(yè)生產(chǎn)過程排入大氣的有害化學物質(zhì)適合多。適合常見的大氣一次污染物有:①顆粒懸浮物,包括降塵、飄塵、石棉和無機金屬粉塵等。②有害氣體，包括二氧化硫、二氧化氮、一氧化碳、二氧化碳、碳氫化合物、氟、氯、硫化氫、硫醇和氨等。大氣二次污染物主要是光化學氧化劑、硝酸霧和硫酸霧等。

    成年人每天約吸入10～12立方米空氣，大氣中的有害化學物質(zhì)一般是通過呼吸道進入人體的。也有少數(shù)的有害化學物質(zhì)經(jīng)消化道或皮膚進入人體。大氣污染對健康的影響，取決于大氣中有害物質(zhì)的種類、性質(zhì)、濃度和持續(xù)時間，也取決于人體的敏感性。例如飄塵對人體的危害作用就取決于飄塵的粒徑、硬度、溶解度和化學成分以及吸附在塵粒表面上的各種有害氣體和微生物等。有害氣體在化學性質(zhì)、毒性和水溶性等方面的差異，也會造成危害程度的差異。另外，呼吸道各部分的結(jié)構(gòu)不同，對毒物的阻留和吸收也不盡相同。一般說，進入愈深，面積愈大，停留時間愈長，吸收量也愈大。成年人肺泡總面積約為55～70米2,而且布滿毛細血管。因此,毒物能很快被肺泡吸收并由血液送至全身，不經(jīng)過肝臟的轉(zhuǎn)化就起作用，所以毒物由呼吸道進入機體的危害適合大。

    大氣中化學污染物的濃度一般比較低，對居民主要產(chǎn)生慢性毒作用。但在某些特殊條件下，如工廠發(fā)生事故，使大量污染物驟然排出，或氣象條件突然改變（如出現(xiàn)無風、逆溫、發(fā)霧天氣），或地理位置特殊（如地處山谷、盆地等），使大氣中有害物質(zhì)不易擴散，這時有害物質(zhì)的濃度便會急劇增加，引起居民急性中毒，或使原來患有呼吸道慢性疾病和心臟病的居民病情惡化或死亡。

    直接刺激呼吸道的有害化學物質(zhì)（如二氧化硫、硫酸霧、氯氣、臭氧、煙塵）被吸入后，首先刺激上呼吸道粘膜表層的迷走神經(jīng)末梢，引起支氣管反射性收縮和痙攣、咳嗽、噴嚏和氣道阻力增加。在毒物的慢性作用下，呼吸道的抵抗力會逐漸減弱，誘發(fā)慢性呼吸道疾病，嚴重的還可引起肺水腫和肺心性疾病。流行病學調(diào)查資料表明，城市大氣污染是慢性支氣管炎、肺氣腫和支氣管哮喘等疾病的直接原因或誘因。大氣污染嚴重的地區(qū)，呼吸道疾病總死亡率和發(fā)病率都高于輕污染區(qū)。慢性支氣管炎癥狀隨大氣污染程度的增高而加重。

    大氣中的無刺激性有害氣體，由于不能為人體感官所覺察，危害比刺激性氣體還要大，一氧化碳就是這樣(見一氧化碳污染對健康的影響)。一氧化碳通過呼吸道進入血液，可形成碳氧血紅蛋白，造成低血氧癥，使組織缺氧,影響中樞神經(jīng)系統(tǒng)和酶的活動,出現(xiàn)頭暈、頭痛、惡心、乏力，嚴重時會昏迷致死。

    在城市,特別是某些工廠附近的大氣中,還含有潛在危害的化學物質(zhì)，如鎘、鈹、銻、鉛、鎳、鉻、錳、汞、砷、氟化物、石棉、有機氯殺蟲劑等。它們雖然濃度很低,但可在體內(nèi)逐漸蓄積。大氣中的這些有毒污染物,還可降落在農(nóng)作物上、水體和土壤內(nèi)，然后被農(nóng)作物吸收并富集于蔬菜、瓜果和糧食中，通過食物和飲水也能在人體內(nèi)蓄積,造成慢性中毒。這些物質(zhì)對機體的危害,在短期內(nèi)并不明顯，但經(jīng)過長期蓄積，也會引起遠期效應(yīng)，影響神經(jīng)系統(tǒng)、內(nèi)臟功能和生殖、遺傳等。因此，研究大氣有害化學物質(zhì)對健康的影響，必須考慮從食物和飲水中攝入有害物質(zhì)的總量。

    大氣中某些有害化學物質(zhì)還具有致癌作用。它們大部分是有機物，如多環(huán)芳烴及其衍生物（見多環(huán)芳烴污染與癌），小部分是無機物，如砷、鎳、鈹、鉻等。在嚴重污染城市的大氣煙塵和汽車廢氣中，可檢出30多種多環(huán)芳烴組分,其中苯并(a)芘的存在比較普遍，致癌性也適合強。50年代以來，各國城市居民的肺癌發(fā)病率和死亡率都在逐漸增高，而且顯著高于農(nóng)村，有的已超過胃癌、肝癌、宮頸癌而上升為第一位。英美各國流行病學調(diào)查資料表明,城市大氣中的苯并(a)芘濃度或煤煙量與肺癌死亡率有明顯的相關(guān)性。但這種關(guān)系究竟是致癌還是促癌，尚待進一步研究。美國公共衛(wèi)生署已作出吸煙與肺癌有關(guān)的結(jié)論。

    大氣中一些有害化學物質(zhì)對眼睛、皮膚也有刺激作用，有的有臭味還可引起感官性狀的不良反應(yīng)(見惡臭)。大氣污染物還會降低能見度，減弱太陽輻射強度，破壞綠化，腐蝕建筑物，惡化居民生活環(huán)境，間接影響人體健康。

    放射性物質(zhì)污染與健康　大氣中的放射性物質(zhì)主要來自核爆炸產(chǎn)物。一些微小的放射性灰塵能懸浮在大氣中很多年。放射性礦物的開采和加工、放射性物質(zhì)的生產(chǎn)和應(yīng)用，也能造成對空氣的污染（見放射性污染對健康的影響）。污染大氣起主要作用的是半衰期較長的放射性元素，如鈾的裂變產(chǎn)物， 其中重要的是90鍶和137銫。放射性元素在體外，對機體有外照射作用；通過呼吸道進入機體，則有內(nèi)照射作用。放射性物質(zhì)在肺中的濃度，通常比在其他器官中大，因而肺組織一般受到較強的照射。肺部的巨噬細胞，在吞噬了放射性微粒以后，可形成電離密度相當高的放射源。進入肺中的放射性物質(zhì)能十分迅速地散布到全身。除核爆炸地區(qū)外，大氣中的放射性物質(zhì)，一般不會造成急性放射病，但長時間超過容許范圍的小劑量外照射或內(nèi)照射，也能引起慢性放射病或皮膚慢性損傷。大氣中放射性物質(zhì)對人體更重要的影響是遠期效應(yīng)，包括引起癌變、不育和遺傳的變化或早死等。

    生物性物質(zhì)污染與健康　大氣中的生物性污染物是一種空氣變應(yīng)原，主要有花粉和一些霉菌孢子。這些由空氣傳播的物質(zhì)，能在個別人身上引起過敏反應(yīng)。空氣變應(yīng)原可誘發(fā)鼻炎、氣喘、過敏性肺部病變。另一種是病原微生物。抵抗力較弱的病原微生物在日光照射、干燥的條件下，很容易死亡，一般空氣中，數(shù)量很少。抵抗力較強的病原微生物，如結(jié)核桿菌、炭疸桿菌、化膿性球菌，能附著在塵粒上污染大氣。

    研究方法　大氣污染對人群健康的影響是多方面的。要闡明低濃度的影響就很困難，即使在嚴重污染事件中，也難以確定起主要作用的污染物，因此需要進行以下幾方面的研究工作：①進一步運用環(huán)境毒理學和環(huán)境流行病學的方法，研究大氣中各種污染物在低濃度和長時間條件下的作用，以及它們的聯(lián)合作用，以探明污染物對人群，特別是易感人群帶來的慢性和潛在性的生物學效應(yīng)，找出污染物的劑量－反應(yīng)關(guān)系，提出大氣污染物影響健康的早期指標，制定和修改污染物的衛(wèi)生標準。②進一步研究大氣污染與癌（特別是肺癌）、心血管疾病等發(fā)病率和死亡率的關(guān)系，要進行病因?qū)W和發(fā)病機制等的探討。③進一步研究大氣中重金屬污染物在機體內(nèi)的代謝、蓄積和其他環(huán)境重金屬污染物的綜合影響。

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